Un atelier de village, une confrontation autour du bambou et la quête de Michael pour le versage parfait
Michael Zhan a trouvé ce support dans un petit atelier dans les collines du nord du Fujian, non loin des forêts de bambous qui alimentent la vannerie emblématique de la région. Il était en train de s’approvisionner en yancha lourd pour un autre projet lorsqu’un intermédiaire local a mentionné un menuisier qui fabriquait des « tours d’eau » pour les anciennes maisons de thé. Intrigué, Michael a grimpé un chemin de terre jusqu’à un ensemble de trois ateliers où pères et fils fendent encore le bambou à la main.
Le support pour carafe n’était pas un article commercial — un vieux maître de thé en avait commandé un lot de six pour ses élèves, chacun taillé à une hauteur précise selon la carafe que possédait l’élève. Michael a passé deux après-midis à observer le maître ajuster les assemblages et tester la stabilité avec une marmite remplie de pierres. Il a convaincu l’atelier de produire une petite série avec une hauteur standard et un anneau supérieur, en utilisant le même bambou Moso de huit ans séché à l’air pendant trois saisons des pluies.
Chaque support est assemblé par tenons et mortaises, sans colle ni clous. L’anneau supérieur est étuvé et cintré, puis lié avec un seul brin de rotin. Comme le bambou est un matériau vivant, chaque support possède son propre motif de nœuds et de légères variations de couleur — exactement le genre d’irrégularité que chérissent les pratiquants du thé. Michael revient une fois par an pour inspecter la nouvelle récolte et rapporter une douzaine de pièces.